Por Mark Sevestre, miembro fundador y asesor principal de NATOA
Cuando se creó la National Aboriginal Trust Officers Association (NATOA) en 2006, el nivel de conocimientos y experiencia en materia de inversiones en las comunidades indígenas variaba considerablemente. Muchas comunidades habían resuelto reclamaciones territoriales de larga data y otros acuerdos en los que importantes sumas de dinero eran gestionadas y dirigidas por jefes y consejos de las Primeras Naciones, consejos de administración, así como consejos de desarrollo de los metis y de las comunidades inuit.
NATOA trabajó con diligencia para garantizar que estos grupos indígenas desarrollaran el conocimiento y la comprensión de la gobernanza fiduciaria y la inversión, con un énfasis inicial en la identificación y contratación de profesionales de la inversión adecuados para gestionar estos activos comunitarios críticos.
La NATOA sabe que, para trabajar eficazmente con los inversores indígenas, es fundamental que los profesionales de la inversión comprendan las perspectivas únicas, los valores tradicionales y las aspiraciones que nos guían como pueblos indígenas e inversores indígenas.
Por ejemplo, como pueblos indígenas, nuestros procesos de toma de decisiones deben tener en cuenta las repercusiones de nuestras decisiones en las generaciones futuras, sin dejar de atender a los que están aquí hoy. También debemos tener en cuenta el impacto de nuestras decisiones en la tierra y en los ecosistemas que nos sustentan a todos.
Como inversores, tenemos un deber fiduciario con nuestro pueblo, tanto con las generaciones actuales como con las futuras. Como inversores indígenas, también tenemos un deber tradicional y cultural para con nuestros mayores y antepasados, que hicieron posible lo que hacemos hoy. Entre los retos a los que nos enfrentamos está la necesidad de abordar las necesidades inmediatas de nuestras comunidades -incluidas la vivienda, la atención sanitaria y el desarrollo económico- y, al mismo tiempo, mirar a largo plazo, creando oportunidades para nuestros jóvenes y un mundo sostenible para las generaciones futuras.
Una oportunidad para que los inversores indígenas expresen sus perspectivas únicas, sus valores tradicionales y sus aspiraciones es el ejercicio proactivo de nuestros derechos como accionistas.
Al poseer acciones de empresas que cotizan en bolsa, los inversores indígenas tienen derecho a votar en las juntas anuales y extraordinarias de las empresas. Normalmente, estos derechos de voto se delegan en gestores de inversiones que ejecutan el voto en nombre de los inversores indígenas, a veces con el asesoramiento de empresas de servicios de voto por delegación.
Estos derechos de voto son un activo de nuestros fondos y, sin embargo, la gran mayoría de nosotros no sabemos cómo se toman las decisiones de voto en nuestro nombre. ¿Cómo votan nuestros fondos en las votaciones que afectan a las comunidades indígenas? ¿Cómo se votan los asuntos que importan a nuestra gente? ¿Cómo se tienen en cuenta nuestros valores tradicionales y culturales en esas decisiones de voto?
Por ejemplo, hace poco, un inversor de una importante institución financiera canadiense presentó una propuesta a los accionistas en la que pedía al banco que revisara sus políticas de derechos humanos para garantizar que, en sus actividades de financiación de proyectos y préstamos comerciales, el banco tuviera en cuenta las políticas y prácticas de los receptores de la financiación para detectar posibles repercusiones en los derechos humanos y de los pueblos indígenas.
La preocupación expresada por el accionista era que los préstamos y la financiación por parte del banco de proyectos de petróleo y gas, como el oleoducto Dakota Access y el proyecto de expansión Trans Mountain, se enfrentan potencialmente a riesgos sustanciales de violaciones de los derechos humanos y de los pueblos indígenas sin la suficiente diligencia debida sobre cómo los proponentes del proyecto están abordando estas preocupaciones. Tanto Dakota Access como Trans Mountain se han enfrentado a la oposición de los pueblos indígenas en cuyos territorios se están construyendo los proyectos, lo que pone de relieve las preocupaciones de muchos con respecto al consentimiento libre, previo e informado en los procesos de consulta con las comunidades indígenas.
Soy el Director General de un fondo fiduciario de una Primera Nación que fue informado de esta votación por uno de nuestros gestores de inversiones. El gestor nos facilitó la propuesta de los accionistas y su justificación, la respuesta del banco y la recomendación del servicio de voto por delegación. En su análisis, la empresa de voto por delegación declaró que las políticas del banco eran adecuadas y que la pertenencia del banco a la Asociación de Principios de Ecuador (EPA) era suficiente. Basándose en este análisis, la empresa de voto por delegación recomendó votar en contra de la propuesta de los accionistas.
Nuestra Fundación no estaba de acuerdo. Nuestra opinión era que las directrices de la EPA no son suficientes porque no establecen una norma mínima para el Consentimiento Libre, Previo e Informado, tal y como establece la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas. Por lo tanto, la confianza del Banco en un conjunto de directrices que no cumplen con nuestras expectativas para la protección de los derechos de los pueblos indígenas no era algo que nuestro Fideicomiso creyera que fuera en nuestro interés a largo plazo.
El consejo de administración del Trust informó a nuestros dos gestores de inversiones de que, a pesar de la recomendación de su servicio de voto por delegación, los votos de nuestras acciones debían ejecutarse en apoyo de la propuesta. Al decidir cómo votar nuestras acciones, creemos que defendemos los derechos de los pueblos indígenas y reforzamos la capacidad del banco para liderar y mitigar mejor los riesgos asociados a las violaciones de los derechos humanos y de los pueblos indígenas.
Sin embargo, si no se nos hubiera informado de esta votación, nuestros gestores de inversiones habrían seguido una recomendación que no nos beneficiaba.
Los derechos de voto por delegación son de vital importancia y nosotros, como inversores indígenas, debemos ser conscientes de cómo se ejecutan nuestros derechos de voto en nuestro nombre. Pregunte a su gestor de inversiones cómo votaron sus acciones en esta votación.
