Par Mark Sevestre, membre fondateur et conseiller principal, NATOA
Lorsque l'Association nationale des agents fiduciaires autochtones (NATOA) a été créée en 2006, le niveau de connaissance et d'expérience en matière d'investissement dans les communautés autochtones variait considérablement. De nombreuses communautés avaient réglé des revendications territoriales de longue date et d'autres accords dans le cadre desquels des sommes importantes étaient gérées et dirigées par des chefs et des conseils des Premières nations, des conseils d'administration, ainsi que des conseils de développement métis et des conseils communautaires inuits.
La NATO a travaillé avec diligence pour s'assurer que ces groupes autochtones acquièrent les connaissances et la compréhension de la gouvernance et de l'investissement fiduciaires, en mettant l'accent sur l'identification et l'embauche de professionnels de l'investissement appropriés pour gérer ces actifs communautaires essentiels.
NATO sait que pour travailler efficacement avec les investisseurs autochtones, il est essentiel que les professionnels de l'investissement comprennent les perspectives uniques, les valeurs traditionnelles et les aspirations qui nous guident en tant qu'autochtones et investisseurs autochtones.
Par exemple, en tant que peuple autochtone, nos processus décisionnels doivent tenir compte de l'impact de nos décisions sur les générations futures, tout en subvenant aux besoins de ceux qui sont ici aujourd'hui. Nous devons également tenir compte de l'impact de nos décisions sur la terre et sur les écosystèmes qui nous soutiennent tous.
En tant qu'investisseurs, nous avons une obligation fiduciaire envers notre peuple - les générations actuelles et futures. En tant qu'investisseurs autochtones, nous avons également un devoir traditionnel et culturel envers nos aînés et nos ancêtres qui ont rendu possible ce que nous faisons aujourd'hui. Parmi les défis auxquels nous sommes confrontés, il y a la nécessité de répondre aux besoins immédiats de nos communautés - notamment en matière de logement, de soins de santé et de développement économique - tout en envisageant le long terme, la création d'opportunités pour nos jeunes et d'un monde durable pour les générations futures.
L'une des possibilités pour les investisseurs autochtones d'exprimer leurs perspectives uniques, leurs valeurs traditionnelles et leurs aspirations est d'exercer de manière proactive leurs droits en tant qu'actionnaires.
En détenant des actions de sociétés cotées en bourse, les investisseurs autochtones ont le droit de voter sur les affaires de la société lors des assemblées annuelles et extraordinaires. En général, ces droits de vote sont délégués à des gestionnaires d'investissement qui exécutent le vote au nom des investisseurs autochtones, parfois en s'appuyant sur les conseils de sociétés de services de vote par procuration.
Ces droits de vote sont un atout pour nos fonds et pourtant la grande majorité d'entre nous ne sait pas comment les décisions de vote sont prises en notre nom. Comment nos fonds votent-ils sur les questions qui affectent les communautés autochtones ? Comment votons-nous sur les questions qui importent à notre peuple ? Comment nos valeurs traditionnelles et culturelles sont-elles prises en compte dans ces décisions de vote ?
Par exemple, un investisseur d'une grande institution financière canadienne a récemment présenté une proposition d'actionnaire demandant à la banque de réviser ses politiques en matière de droits de l'homme afin de garantir que, dans le cadre de ses activités de financement de projets et de prêts commerciaux, la banque tienne compte des politiques et des pratiques des bénéficiaires du financement en ce qui concerne les incidences potentielles sur les droits de l'homme et les droits des peuples autochtones.
La préoccupation exprimée par l'actionnaire était que le prêt et le financement par la banque de projets pétroliers et gaziers, tels que le Dakota Access Pipeline et le projet d'expansion de Trans Mountain, présentent potentiellement des risques substantiels de violations des droits de l'homme et des droits des peuples autochtones sans qu'une diligence suffisante soit exercée sur la façon dont les promoteurs du projet répondent à ces préoccupations. Dakota Access et Trans Mountain se sont tous deux heurtés à l'opposition des peuples autochtones sur les territoires desquels les projets sont construits, ce qui met en lumière les préoccupations de nombreuses personnes concernant le consentement libre, préalable et éclairé dans le cadre des processus de consultation avec les communautés autochtones.
Je suis le directeur général d'une fiducie des Premières nations qui a été informée de ce vote par l'un de nos gestionnaires d'investissement. Le gestionnaire a fourni la proposition de l'actionnaire et sa justification, la réponse de la banque et la recommandation du service de vote par procuration. Dans son analyse, le service de vote par procuration a déclaré que les politiques de la banque étaient adéquates et que l'adhésion de la banque à l'Association des principes de l'Équateur (EPA) était suffisante. Sur la base de cette analyse, le service de vote par procuration a recommandé de voter contre la proposition de l'actionnaire.
Notre association n'était pas d'accord. Nous estimons que les lignes directrices de l'EPA ne sont pas suffisantes parce qu'elles n'établissent pas de norme minimale pour le consentement libre, préalable et éclairé, comme le prévoit la déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones. Par conséquent, le fait que la Banque s'appuie sur un ensemble de lignes directrices qui ne répondent pas à nos attentes en matière de protection des droits des peuples autochtones n'était pas dans l'intérêt à long terme de notre Trust.
Le conseil d'administration du Trust a informé nos deux gestionnaires d'investissement que, malgré la recommandation de leur service de vote par procuration, nos votes pour nos actions devraient être exécutés en faveur de la proposition. En indiquant comment nos actions devraient être votées, nous pensons défendre les droits des autochtones et renforcer la capacité de la banque à être un leader et à mieux atténuer les risques associés aux violations des droits de l'homme et des autochtones.
Cependant, si nous n'avions pas été informés de la tenue de ce vote, nos gestionnaires d'investissement auraient suivi une recommandation qui n'était pas dans notre intérêt.
Les droits de vote par procuration sont d'une importance vitale et nous, en tant qu'investisseurs autochtones, devons savoir comment nos droits de vote sont exercés en notre nom. Demandez à votre gestionnaire d'investissement comment il a exercé les droits de vote sur vos actions lors de ce vote.
