Por Katie Wheatley, Jefa de Proyecto de la Iniciativa de Reconciliación e Inversión Responsable, y Anthony Schein, Director de Defensa del Accionista
En un reciente artículo de opinión para Responsible Investor, Kevin Thomas, Consejero Delegado de SHARE, escribió sobre nuestra agenda para la recuperación de la pandemia, centrada en la resiliencia y la creación de valor a largo plazo. Esto significa respetar y reforzar nuestro compromiso con la reconciliación, la transición climática y el trabajo digno, y no dejarlos de lado en medio de una crisis.
Antes de que la actual pandemia llegara a Canadá, la reconciliación y los derechos de los indígenas eran un tema central dentro del programa de compromiso de SHARE. En las últimas semanas, hemos visto cómo la COVID-19 plantea mayores riesgos para los pueblos indígenas en relación con la población de colonos en su conjunto. La reconciliación y los derechos de los indígenas siguen siendo una prioridad para SHARE, que sigue de cerca las respuestas de las empresas a la crisis.
Estamos examinando detenidamente las empresas energéticas y mineras, cuyas industrias han sido consideradas "esenciales" por los gobiernos provinciales y federal. Estas empresas operan en los territorios tradicionales de los pueblos indígenas, a menudo cerca de sus comunidades, y están obligadas a realizar consultas. Desde el punto de vista de los inversores, las siguientes dinámicas son especialmente importantes:
- Debido a los determinantes sociales de la salud y a la desigualdad social y económica subyacente, las comunidades indígenas remotas y septentrionales se enfrentan a una mayor vulnerabilidad a los riesgos sanitarios del COVID-19, así como a un acceso limitado a los servicios sanitarios.
- Muchas comunidades indígenas han informado de que su capacidad para relacionarse con las empresas es limitada en la crisis actual. Las empresas no deberían seguir adelante con procesos de consulta formales mientras esas comunidades y gobiernos no puedan responder eficazmente. En las circunstancias actuales es inviable llevar a cabo consultas significativas. También hemos identificado un mayor riesgo de litigio para los proyectos que reciben la aprobación basada en la consulta durante la pandemia.
- El elevado potencial de transmisión desde fuera de la comunidad -como en el caso de los casos originados en la zona del lago Kearl, al noreste de Fort McMurray, AB- ha llevado a los líderes indígenas a expresar su preocupación por la salud y la seguridad en los campos de trabajo y por la presencia de equipos de construcción y buscadores externos. Algunas comunidades indígenas han restringido todo acceso exterior a sus reservas y territorios debido al COVID-19.
- Las empresas indígenas se enfrentan a retos únicos. Como señala el Consejo Canadiense de Empresas Aborígenes, el acceso a la financiación, las infraestructuras inadecuadas, la falta de fiabilidad del acceso a Internet y los impedimentos para el desarrollo empresarial impuestos por la Ley Indígena suponen un mayor riesgo para las empresas indígenas.
Las respuestas empresariales a la pandemia no sólo deben tener en cuenta a los pueblos indígenas, sino centrarse en ellos.
Desde el punto de vista de los inversores, hay que prestar atención a las responsabilidades y los riesgos que supondría para las empresas energéticas y mineras seguir actuando como hasta ahora. ¿Resistirán los procesos de consulta de la era de la pandemia el escrutinio público y legal? ¿Cuáles serán las consecuencias para los operadores que no protejan a los trabajadores y las comunidades cercanas?
Para mantener la licencia social, las empresas deben adoptar un enfoque colaborativo y transparente en la toma de decisiones durante la pandemia.
En nombre de nuestra red de inversores, SHARE ha iniciado contactos específicos con algunas de las mayores empresas de petróleo y gas para abordar algunas de estas cuestiones:
- ¿Qué efecto ha tenido la crisis de la COVID-19 en la consulta activa de la empresa con los gobiernos y comunidades indígenas, tanto para los proyectos nuevos como para los ya existentes que podrían afectar a sus tierras, títulos u otros derechos? ¿Cómo ha ajustado la empresa sus consultas para respetar los retos a los que pueden enfrentarse los gobiernos y comunidades indígenas a la hora de responder a las solicitudes en estos momentos?
- ¿Cómo ha ajustado la empresa las prácticas, cerrado o limitado el acceso a los campos de trabajo durante este tiempo para garantizar que las comunidades indígenas cercanas no corran el riesgo de infección por parte de trabajadores externos? En los lugares donde las operaciones continúan, ¿cómo están representadas las opiniones y preferencias declaradas de todas las comunidades indígenas cercanas en los planes de prevención y mitigación de riesgos? ¿Qué medidas concretas se están adoptando para proteger la salud y la seguridad de los trabajadores en los emplazamientos que siguen funcionando?
- ¿Ha debatido la empresa la sostenibilidad financiera con los proveedores y contratistas indígenas durante la actual recesión financiera, con el fin de abordar los impactos que puedan sentirse con más fuerza entre los proveedores y las comunidades indígenas?
- ¿Cómo está comunicando la empresa su respuesta a la crisis de COVID-19, y en particular las medidas y consideraciones antes mencionadas, a los socios indígenas y a las comunidades cercanas?
SHARE está trabajando en colaboración con nuestros socios para identificar formas de que las empresas operen de manera responsable durante la pandemia y en el futuro, con soluciones que convengan tanto a los pueblos indígenas como a los inversores y a las empresas.
