Kevin Thomas est directeur exécutif de l'association des actionnaires pour la recherche et l'éducation (SHARE).
Ce commentaire est adapté d'un discours prononcé lors du rassemblement RRII "Investir dans la réconciliation et l'économie autochtone : Le rôle des investisseurs institutionnels" le 21 février 2019 à Ottawa, dans les territoires Algonquins Anishnaabeg.
J'ai toujours été un peu mal à l'aise avec le terme "réconciliation" lorsqu'il est appliqué aux relations avec les peuples autochtones du Canada. Dans le pire des cas, il peut nous amener à penser que des conflits juridiques, historiques, sociaux, politiques et économiques profondément enracinés peuvent être résolus par une accolade collective. Plus précisément, ce terme m'a toujours rappelé la citation de Saul Alinsky, le grand organisateur communautaire américain, qui a dit : "La réconciliation, c'est quand une partie a le pouvoir et que l'autre partie se réconcilie avec lui".
Mon expérience, au cours des décennies où j'ai travaillé avec et pour les Premières nations, m'a plutôt appris que tout changement réel ne peut se produire que lorsque nous abordons la question du pouvoir.
La véritable réconciliation passe par la responsabilisation.
Le rapport final et les appels à l'action de la Commission Vérité et Réconciliation ont eu le mérite de reconnaître que la réconciliation consiste à perturber le statu quo, et non à s'y réconcilier.
L'autre génie des appels à l'action de la Commission Vérité et Réconciliation a été de reconnaître la responsabilité et l'opportunité que nous avons tous de la promouvoir. Nous pensons souvent que le pouvoir est une question politique. Nous attendons des gouvernements et des hommes politiques qu'ils résolvent des problèmes tels que l'exclusion des autochtones. Or, dans notre société, le pouvoir est le plus souvent une question économique. Tout au long de l'histoire, les communautés exclues ont réussi à s'intégrer grâce à l'émancipation économique, et pas seulement à l'émancipation politique.
La réconciliation est un processus qui, par nature, est perturbateur. Il est créatif. Il s'agit d'une question de pouvoir.
La bonne nouvelle, c'est que cela se produit déjà ici, au Canada. La croissance de l'économie autochtone est énorme : la croissance de la main-d'œuvre autochtone, l'activité entrepreneuriale, les réseaux, les connaissances - tout cela est en train de se produire et se produit rapidement. Mais tout cela n'est rien comparé au potentiel de croissance existant. Ce n'est rien comparé à l'autonomisation qui est à notre portée si nous prenons la réconciliation au sérieux.
Il y a quelques années, SHARE a commencé à développer un partenariat remarquable avec la National Aboriginal Trust Officers Association (NATOA) parce que nous avions une mission commune : donner aux investisseurs les moyens de défendre une économie durable, inclusive et productive. Nous voulions tous deux contribuer à relier les investissements aux valeurs. Nous avons eu le plaisir de travailler en étroite collaboration avec la NATOA et d'autres organismes, notamment le Conseil canadien pour le commerce autochtone (CCCA), parce qu'ils partagent notre passion pour l'autonomisation et notre conviction qu'il est toujours possible de faire quelque chose.
Cette mission, que ce soit dans un contexte autochtone avec les First Nations Trusts, ou dans le contexte d'un plan de retraite ou d'investissements universitaires, est une mission qu'il est préférable de poursuivre en partenariat avec d'autres. Si nous avons appris quelque chose des valeurs autochtones dans ces partenariats, c'est que l'autonomisation et le changement ne se font pas en solo. Cela se fait en tant que communauté, et avec les communautés.
Notre propre organisation travaille pour le compte de pensions, de fondations, de gestionnaires d'actifs, de fonds de dotation universitaires et d'autres clients, en aidant ces institutions à exercer leur droit de vote, à s'engager collectivement avec les entreprises qu'elles possèdent, à plaider en faveur de changements politiques et à identifier les possibilités d'avoir un impact social ou environnemental positif par le biais de leurs investissements.
Cette communauté de clients SHARE gère plus de 22,5 milliards de dollars d'actifs, mais nous les réunissons régulièrement avec des groupes d'investisseurs encore plus importants, dont les actifs se chiffrent en milliers de milliards de dollars, et qui découvrent tous la valeur qu'une économie durable, inclusive et productive crée pour eux en tant qu'actionnaires et en tant que citoyens. Et surtout, ils apprennent les uns des autres à quel point ils sont capables, en tant qu'investisseurs, de faire naître cette meilleure économie.
Les investisseurs institutionnels peuvent apporter plus qu'un simple capital (même si, comme tout entrepreneur autochtone peut vous le dire, ce capital est certainement le bienvenu). Les investisseurs peuvent apporter leurs connaissances, leur expérience et leur capacité à défendre les intérêts des entreprises qu'ils possèdent, des institutions qu'ils servent et des services qu'ils utilisent, afin d'améliorer les résultats économiques des autochtones et de contribuer ainsi à leur autonomisation économique.
Il existe une communauté croissante d'investisseurs institutionnels qui sont eux-mêmes autochtones, et nous espérons que la perspective que ces trusts apportent à la communauté des investisseurs traditionnels peut être transformatrice. Nous espérons que les investisseurs institutionnels traditionnels ne se contenteront pas d'apporter des capitaux, mais qu'ils tendront l'oreille. Pour écouter. Pour apprendre. Pour réfléchir, puis pour agir.
La réconciliation est un processus qui, par nature, est perturbateur. Il est créatif. Il s'agit d'une question de pouvoir. Et c'est aussi une question d'opportunité. J'espère que si quelque chose ressort de notre travail, c'est une conscience aiguë de l'opportunité que nous avons de construire ensemble une économie durable, inclusive et productive.
